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2020-04 / NUMÉRO 166   RÉAGISSEZ / ÉCRIVEZ-NOUS
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Le chercheur de noms


Par Laurent Borderie
2008 - 06
Colson Whitehead avait déjà réussi, en 2003, à séduire un vaste lectorat grâce à son roman, Intuitionniste, qui révélait déjà ses qualités d’ethnographe et d’entomologiste. Avec Apex (dont le sous-titre est «?le cache blessure?»), Whitehead nous raconte l’histoire saugrenue d’un consultant en nomenclature, publicitaire et inventeur de noms nouveaux qui aguichent le chaland. Vivendi, Vinci ou… Solidere sont des noms créés par des génies du marketing qui ressemblent à notre héros. Ce dernier – qui n’a pas de nom – doit sa gloire à l’invention du mot «?Apex?», créé pour un sparadrap révolutionnaire et consensuel qui se décline en plusieurs couleurs et teintes en fonction de la couleur de peau des blessés. On se demande là d’où vient le génie, de l’invention ou de son nom?? Le héros de Whitehead est désormais célèbre et lorsque les édiles de la petite ville de Winthrop l’appellent à la rescousse pour trouver un nouveau nom à leur cité, il arrive, un pied en charpie, l’âme en berne dans une ville qui meurt d’ennui et dont les héros auraient séduit Faulkner. Comment appeler cette ville?? «?New Prospéra?» pour faire brancher et attirer les investisseurs?? Pourquoi ne pas lui rendre son nom originel, «?Liberty?»?? Et «?Winthorp?», d’où vient ce nom?? N’est-ce pas celui de la famille qui a longtemps prospéré dans la cité en fabriquant du fil de fer barbelé?? Colson Whitehead se joue des mots, de leurs pouvoirs, de ceux qu’on leur prête. Cette satire sur la publicité pose mille questions?: où est le mensonge, le tour de magie, l’attirance?? Que cachent les mots que l’on répète sinon les maux que l’on veut taire?? En brossant le portrait d’une société américaine profonde mais dominante qui érige les mots et la communication en véritable religion, Whitehead dévoile avec talent les travers de la modernité.

 
 
 
BIBLIOGRAPHIE
Apex ou le cache blessure de Colson Whitehead, Gallimard, 202 p.
 
2020-04 / NUMÉRO 166